Le Canada a des obligations juridiques envers tous les réfugiés, peu importe leur pays d’origine. Bien sûr, dans certains pays, les citoyens peuvent être protégés contre la persécution – ceci est pris en compte par le système canadien de détermination du statut de réfugié, qui présume que la protection de l’État est disponible dans les démocraties pleinement développées. Toutefois, ce n’est pas évident d’identifier les pays qui peuvent protéger leurs citoyens et la situation peut varier avec le temps ou comporter des exceptions à la règle générale.

En outre, désigner officiellement certains pays de cette manière risque de constituer un affront diplomatique pour les autres pays. Qu’on le veuille ou non, de bons partenaires commerciaux peuvent néanmoins être des foyers de graves violations des droits humains.

Le noyau du système canadien de détermination du statut de réfugié est excellent et n’a pas besoin d’être réformé : une première instance où un tribunal quasi judiciaire indépendant détermine le statut lors d’une audience. Ce noyau fondamental a fait du système canadien un modèle international.

Pour le bon fonctionnement de ce système, le gouvernement doit nommer des commissaires compétents en nombre suffisant et mettre en application la loi telle qu’adoptée par le Parlement, afin de donner aux demandeurs l’accès à un processus d’appel.

Il y a certainement d’autres améliorations possibles afin de rendre le système dans son ensemble plus juste, simple et efficace. Cependant, les éléments centraux ne devraient pas être changés.

Des pays européens ont mis en place de nombreuses mesures qui excluent ou dissuadent les demandeurs, qu’ils soient ou non des réfugiés. En conséquence, de nombreux réfugiés se font refuser à tort toute protection et vivent dans l’indigence, sont détenus ou déportés.

Par exemple, le Royaume-Uni a vu le nombre de demandes diminuer mais ce déclin a été accompagné d’une hausse des cas signalés d’abus des droits des réfugiés, y compris d’enfants demandeurs d’asile « privés de protection fondamentale »7 et de femmes forcées de se prostituer et victimes de violences sexuelles au Royaume-Uni parce qu’elles sont totalement démunies.8  Le Royaume-Uni a changé son système d’asile quatre fois en sept ans, dépensant des sommes considérables – et il n’a toujours pas un système qui génère des décisions justes et cohérentes en matière d’asile.

De nombreux réfugiés arrivent avec très peu de moyens et examiner leur demande implique nécessairement des coûts. Toutefois, les demandeurs d’asile contribuent également à l’économie canadienne : il est injuste de prendre en compte uniquement les coûts et  non les bénéfices. Une proportion significative de ces demandeurs travaillent et paient les mêmes impôts que les citoyens canadiens, même s’ils n’ont pas accès à toutes les allocations auxquelles les Canadiens ont droit.9  À long terme, une fois établis au Canada, les réfugiés, comme les autres immigrants, contribuent grandement à l’économie, la culture et l’histoire canadiennes.